فيرو بيتش، فلوريدا - من الخارج، يبدو الأمر وكأنه أي عطلة نهاية أسبوع لبطولة البيسبول في أمريكا. لاعبون شباب من فرق مختلفة يتجولون في الملعب، وأولياء الأمور يضعون البطانيات على أرجلهم، والأطفال الصغار يفعلون كل شيء إلا مشاهدة مباراة البيسبول في الملعب. ولكن تحت السطح، هناك تفاصيل صغيرة تكشف عن النسيج المعقد الذي يشكل نسيج هوايتنا الرياضية على مستوى الهواة في عام 2025.
رجل أبيض ذو لحية بيضاء مدببة وقبعة سائق شاحنة يرتدي قميصًا بأكمام طويلة لفريق FAMU Rattlers، ويبدو وكأنه لن يكون في غير مكانه في أي متجر للأدوات في أمريكا. أطفال لاتينيون صغار في الحشد يعلمون آباء وأمهات عشوائيين عبارات باللغة الإسبانية. المؤسسة البيضاء في الغالب في المجموعة لديها لاعبون سود أكثر من عدد قليل من الكليات والجامعات السوداء تاريخياً هنا.
في Andre Dawson Classic - البطولة السنوية للجامعات التي تنظمها دوري البيسبول الرئيسي والمصممة لتسليط الضوء على HBCUs وبرامج البيسبول الخاصة بهم - الوظيفة، في الواقع، ليست سوداء بشكل مفرط. بالتأكيد، يقرأ المذيع الإعلانات على مسارات Big X Tha Plug الشريطية، ولكن لا يوجد نقص في مفاتيح السيارة التي تصطدم بأكواب ستانلي في موقف السيارات، ونحن لا نتحدث عن الهوكي. ولسبب ما، توجد دراجة نارية لويس فويتون مخصصة على العشب أمام الملعب.
من نواحٍ عديدة، فإن الشخصية الرئيسية في التجربة هي الموقع. هذا العام، مثل العام الماضي تمامًا، أقيم الحدث في مجمع التدريب Jackie Robinson، وهو مرفق Dodgertown السابق الذي أعاد دوري البيسبول الرئيسي تسميته في عام 2019. أول موقع تدريب ربيعي متكامل في الجنوب، تاريخ هذا المرفق هو ببساطة أسطورة البيسبول الأسطورية. إنه معلم تاريخي فلوريدا وهو بطريقة ما المكان الرياضي الوحيد الموجود رسميًا على درب الحقوق المدنية الأمريكية.
على مدى السنوات العشر الماضية، في حين ظلت الأرقام في صفوف التدريب منخفضة بشكل محرج، أصبحت قوائم HBCU أقل سودًا بشكل كبير ويبدو أن قوائم PWI قد وجدت طرقًا أخرى لإشراك اللاعبين السود. جزء من ذلك هو تصور، وجزء منه هو الواقع، ولكن عندما تم الإعلان عن كيريك جاكسون كمدرب رئيسي لفريق Missouri Tigers في عام 2023، كان على هذا الصحفي الرياضي أن يذكر الأمة بأنه كان الأول في تاريخ المؤتمر.
فجأة هذا الموسم، يبدو أن هناك لاعبين سود على كل منشور على وسائل التواصل الاجتماعي عبر P4 lweApp في لعبة البيسبول، ولكن قد يكون ذلك مجرد صدفة. بالنسبة لبعض الناس، فإن التصور هو الواقع.
تمثل المدارس إلى حد كبير ما يفعله هذا المكان تاريخياً أيضًا: الفرصة.
خوسيه فاسكيز هو مثال مثالي. بورتوريكي، تمامًا مثل جاكسون الذي لعب في بيثون كوكمان، وهو الآن المدرب الرئيسي لولاية ألاباما. لقد فاز بخمسة ألقاب في قسم SWAC ويتفهم الوجه المتغير لماهية HBCUs فعليًا على المستوى الرياضي لأنه يجسدها.
قال فاسكيز قبل أن يفوز فريقه على ميسوري: "يعود الأمر إلى ما فعلته جامعاتنا، وهو يتعلق بمنح الفرص. لذلك، أرى ذلك على أنه نعمة، وأنا المثال الرئيسي على ذلك. لقد أتيحت لي الفرصة لقيادة جامعة ذات تقاليد عظيمة، حيث، مرة أخرى، لا يهم من أين أتيت، لا يهم. كبرنامج، نفعل الشيء نفسه. أرى ذلك بشكل مختلف تمامًا، لأنني، كما قلت، جزء من عيش تلك التجربة."
عندما ترى رجالًا يشبهون Yellawolf وهم يرتدون ملابس فريق Grambling State University على الألماس، فقد يكون الأمر مزعجًا بعض الشيء، ولكنه ما هو عليه - أي أن اللعبة هي اللعبة - بمعنى، من منظور أعمق، لا يعني الأسود تاريخيًا مجرد القيام بأشياء للسود. هذا يعني العمل بالطريقة التي عملت بها العديد من الثقافات السوداء تاريخيًا: مساعدة الآخرين.
قال لويس ويتلو، المدرب المؤقت لولاية ألاباما الزراعية والميكانيكية، بعد خسارة فريقه أمام غرامبلينغ 7-4 يوم السبت: "لقد تغير مجتمعنا. هناك أفراد يريدون القدوم إلى HBCUs". يتميز ملجأه بترانيم متعددة اللغات ولكن لديهم جميعًا قصات شعر متشابهة. "كما يقولون، أنت نتاج بيئتك. أنت لا تعرف أبدًا كيف ينشأ الناس. في بعض الأحيان يريدون التمسك بما يعرفونه، وأحيانًا لا يفعلون ذلك، وهكذا نقوم بالتجنيد.
"يا رجل، عليك أن تفهم، رقم 1، من تقوم بتجنيده. لكن هل هم مناسبون لثقافتك؟ هل هم مناسبون لبيئتك؟ وأعتقد أن هذا ما يراه الناس، مثل تنوعه. تحصل على الكثير من المواهب، ولكن أيضًا يحصل الرجال على فرصة لإظهار لعبتهم على جانب HBCU. وأعتقد أن هذا هو الشيء الجميل، هو أنك ترى البيسبول HBCU يلحق بالركب بأشكال مختلفة، حيث يتنافسون مع الشركات الكبرى المتوسطة والقوة 5، لأنك الآن تقوم بتنويع مواهبك. من المؤكد أنه لا يمكن أن يكون كل الأقليات، ولكن في الوقت نفسه، الحقيقة هي أن عليك تنويع فريقك."
ليس الأمر كما لو أن المدربين يبحثون عن الدعوات المجازية لتناول الطعام في الخارج لمجرد لعب البيسبول. جزء من ذلك هو الطبيعة البشرية الأساسية. إذا كنت تريد إجراء محادثة أخرى كاملة حول النوايا الحقيقية للأقسام الرياضية في HBCU، فهذه سمكة أكبر بكثير لتقليها، إذا جاز التعبير. ما عليك سوى إلقاء نظرة على حقيقة أن جامعة Winston Salem State University، في واحدة من أكبر ولايات البيسبول في البلاد، لعبت مباراتها الأخيرة كبرنامج في 24 أبريل 2019. أتذكر، لأنني كنت هناك.
أشار كريس كرينشو، المدرب الرئيسي لفريق Southern أثناء استكشافه لمباراة أخرى: "يقوم المدربون بتجنيد من يشعرون بالراحة في الحصول عليه، وعندما تكون مرتاحًا للحصول على نوع معين من اللاعبين، فإنك تحاول الحصول على أكبر عدد ممكن ولا تهتم بما يبدو عليه أو من أين أتوا. ولكن ألق نظرة على فريقنا عندما تحصل على فرصة اليوم. أخبرني بما تراه."
تصوير AP/Lynne Sladky
قبل عطلة نهاية الأسبوع من الكلاسيكية، لم ير هذا الكاتب أبدًا سحلية متعددة الألوان. بعد ثلاثة أيام في Dodgertown، رأيت ما يكفي لإعادة النظر في ما كنت أفعله بشأن التأمين على سيارتي. إن Treasure Coast كما هو معروف، ليس امتدادًا فريدًا بشكل خاص من وسط فلوريدا وهو كامل مع جميع الزخارف المعتادة. مجتمعات المعيشة العليا، ورحلات صيد عائلية في أعماق البحار، والغولف.
في أي يوم من الأيام، يمكنك رؤية وسائل نقل مختلفة، حرفيًا من القطارات إلى الطائرات إلى السيارات. ولكن القول بأن هناك الكثير مما يحدث لن يكون دقيقًا عن بعد. إنها أكثر "عش فارغ" منها "فتيات ذهبيات".
قال الراحل العظيم فين سكولي، مذيع الراديو في فريق دودجرز لعقود من الزمن، خلال الفيلم الوثائقي الذي أنتجته Fox Sports West عام 2006 بعنوان One Spring Day: Vero Beach, USA: "اعتدنا أن نسميها Zero Beach، لأنه في الواقع لم يكن هناك الكثير من المرح للقيام به في المدينة. كان هناك [مس